抗击乙肝病毒，要抓住治疗时机

　　从85年开始，这个病已经跟随了他超过20年，由於直至现在为止，还没有药物能完全清除病毒，有些时候他也不禁会问：「难道我没可能会有治癒的一天？甚至要终日担心疾病会恶化成肝硬化、肝癌？」
　　根据资料显示，全球有4亿人口感染了慢性乙型肝炎（下称乙肝），其中70%患者为亚洲地区人士。而在香港近70万名慢性乙肝患者中，超过25%的人最终会死於各种肝脏相关的并发症之下。
　　乙肝患者须作长期治疗
　　现年47岁的谭先生，在25岁的时候已发现自己是一名乙肝患者，不过一直未有接受有系统的治疗。直到98年，他从身体检查结果得知体内的肝酵素（ALT）出现异常的变动及乙肝病毒e抗原（HbeAg）呈阳性反应後，便开始接受香港中文大学肝脏护理中心陈力元医生的诊治。
　　「谭先生来求诊的时候，由於年龄较轻（39岁），我们告诉他，为了达到乙肝治疗的目标，就必需要有接受长期抗病毒治疗的心理准备。」陈医生表示，对於接受长期乙肝治疗的患者，最主要面对的问题是所用药物抗药性的产生。因此，除了密切监控患者的肝酵素（ALT）、乙肝病毒e抗原（HbeAg）、甲胎蛋白（AFP）及进行超声波检查外，最重要的便是监测乙肝病毒载量（HBV DNA）。
　　HBV DNA检测效果显着
　　「在近10年的服药过程中，我曾经转变了数次用药的配方。医生告诉我，当每一次药物出现了抗药性便需要及早作出改变，如果迟了，便有可能引致其他的并发症，後果是不堪设想的。」到底是如何决定谭先生需要转用其他药物呢？这很大程度是参照乙肝病毒载量检测的结果。陈医生指出：「乙肝病毒载量检测是近10年才引进的技术，它是一种量度血液中乙肝病毒数量的方法。目前，它可以检测低至100 copies/ml的准确度；比以往单以肝酵素证明病人是否已出现抗药性所需的时间更快了近6个月至1年。」
　　单靠肝酵素水平 检测非100%准确
　　陈医生续称：「以往有些高乙肝病毒载量的病人，即使肝脏已出现早期病变的情况，其肝酵素检查结果仍然是正常的。换句话说，单靠肝酵素的水平断定患者的病情其实并不是百分百准确的。这些病人因为检测的细密度不足，错失了及早治疗的机会，实在是十分可惜。」
　　以谭先生的例子而言，从接受治疗开始，他的病情虽曾出现反覆，但因为适时的检测，令陈医生能在谭先生每次乙肝病毒载量转变（即药物出现抗药性）的初期，便能及早发现，改变用药的配方，从而达到最佳的治疗效果。
　　有效抑制病毒　创造健康生活
　　谭先生说：「经过医生的解释，我亦明白治疗的目标是把病毒抑制，维持肝功能正常，何况现在有如HBV DNA等更精密的检测方法出现，有朝一日能把我的病治愈，也许不是天方夜谭呢！」
　　的而且确，随着科技的进步和研发水平的不断提高，如乙肝病毒载量等先进的检测方法将愈来愈普及，这些检测方法对於决定如何进行治疗及监测治疗进度提供了很大的帮助，为乙肝患者的健康生活带来更多保证。