乙肝病毒变异是癌变吗

        ──和肝炎病人通信的故事

        这个故事发生在1年以前。一天，我收到了一位患者的来信。这位患者因为患慢性乙型肝炎，持续转氨酶升高，在当地医院检查乙型肝炎病毒DNA为阳性。医生建议他使用抗病毒药物治疗。但他听说使用抗病毒药物治疗乙型肝炎可引起乙肝病毒变异，就害怕了，他来信问我：“乙肝病毒变异是怎么一回事呢？变异是癌变吗？变异很可怕吗？”

        近来有很多患者问我乙肝病毒变异的问题，因此我认为他的问题很有代表性。我立即给他回了信。我告诉他：“癌变是机体自身的细胞发生了变异，它与病毒变异是完全不同的两回事。病毒变异是很正常的事，没有什么可怕的。世界上的所有生物都会发生变异。例如流感病毒，每年都在发生变异，因此每年都要制造出新的疫苗进行预防接种。细菌也会发生变异。使用青霉素治疗一段时间，细菌就对青霉素产生的耐药，这就是细菌发生了变异的结果。乙肝病毒也是这样，长时间使用一种抗病毒药物，病毒就会发生变异，使其对这种抗病毒药物发生了耐药。”

        他又问我：“有没有不会引起病毒变异的药物呢？”我告诉他：“所有抗病毒药物都会引起病毒变异。这是因为人类要用药物去抑制病毒的生长，而病毒本身也要去适应环境得以生存。为了适应人类给它造成的抑制环境，它就要发生一些变化，使自己能在不利的环境中继续繁殖。因此，无论使用何种抗病毒药物，都会引起病毒发生变异，只不过不同的药物引起病毒变异的部位有所不同。例如：干扰素可引起乙肝病毒发生前C区变异，某些核苷类药物可引起乙肝病毒聚合酶的变异。对病毒抑制作用越强的药物越容易引起病毒的变异，即便我们不使用抗病毒药物，病毒也会像流感病毒一样自然地发生变异，因此病毒变异是很常见的事。”

        他问我，如果抗病毒药物都可以引起病毒发生变异，那他是否应该使用这些药物治疗呢？我告诉他，如果他体内的病毒在活动，并引起的肝细胞的损害，那就应该使用药物抑制它的活动。如果他体内的病毒处于休眠状态，而且没有引起他的肝细胞损害，那也可以暂时不去管它。

        他接到信不久便听从了当地医生的劝告，使用了抗病毒药物治疗。治疗后，他的乙肝病毒DNA很快阴转，肝功能恢复正常。但他仍很担心病毒变异的事。他又来信了。

        他说：“病毒变异后我会有什么感觉呢？我如何能知道自己感染的病毒发生变异了呢？一旦发生病毒变异我应采取什么措施？”我告诉他：“病毒发生变异是在不知不觉中进行的，人体不会对病毒变异发生任何反应的。但是，在体内大部分病毒发生变异后，抗病毒药物就会对变异病毒失去了抑制作用。因此，可能出现疾病的复发。”我让他定期复查肝功能和乙肝病毒DNA，如果发现肝功能回升，DNA再次阳转，即可能发生了病毒的变异。有条件的医院实验室可通过直接检测病毒DNA的序列而发现变异病毒。”我问他：“如果在使用青霉素治疗某种细菌感染时发生了耐药，你会采取什么措施呢？”我说：“你可能改用红霉素治疗，也可能加用庆大霉素治疗，还可能停用所有抗生素，改用中草药治疗，对吗？在使用抗病毒药物治疗慢性乙型肝炎时也完全一样，可根据病毒变异后你的病情变化，采用更换或联合其他抗病毒药物或中草药治疗。”

         我和他连续通了几次信，我请他注意我们网站中有关乙型肝炎治疗的新进展。近年来，已经有不少抗乙肝病毒的药物已经通过试验用于临床，或正在研究中。相信会在不久的将来，抗病毒药物也会像抗菌药物一样种类繁多，最终能将乙肝病毒从体内清除。通过我们的交流，他树立了治疗疾病的信心，坚持服药。1年后，达到了e抗原/e抗体血清转换的疗效。